The Aralkum (2026): o deserto mais novo do mundo e a tentativa do Uzbequistão de plantar uma floresta nele

2026-08-25 · 11 minutos de leitura · Natureza

Um mar desapareceu e deixou um deserto para trás – o Aralkum, o único grande deserto na Terra que se formou na memória viva. O Uzbequistão está agora tentando cobri-lo com arbustos. Aqui está o que realmente está acontecendo no terreno.

Há uma frase que se ouve em Nukus e que os visitantes raramente esperam: “o novo deserto”. Não é uma metáfora. O fundo marinho meridional do Mar de Aral secou numa planície salgada de dezenas de milhares de quilómetros quadrados, e os geógrafos deram-lhe um nome – Aralkum, o Deserto de Areia de Aral. É o deserto mais jovem do mundo, não existia quando os avós de hoje eram crianças e o Uzbequistão está agora a tentar plantar uma floresta nele.

Como um mar se torna um deserto

A partir da década de 1960, os planejadores soviéticos desviaram o Amu Darya e o Syr Darya para irrigar algodão em escala continental. O Mar de Aral – que já foi o quarto maior lago da Terra – perdeu seu fluxo e encolheu. Na década de 2010, a bacia oriental havia secado totalmente em alguns anos. O que ficou exposto não foi areia limpa, mas um fundo marinho carregado de sal, resíduos químicos agrícolas e sedimentos finos.

Essa superfície é o problema. O vento levanta a poeira carregada de sal e transporta-a por centenas de quilómetros em tempestades que cobrem terras agrícolas, matam colheitas, corroem infra-estruturas e carregam o ar do Caracalpaquistão com partículas que as estatísticas de saúde locais têm registado há décadas em taxas de doenças respiratórias e outras. O desaparecimento do mar também destruiu a economia pesqueira de Moynaq e não moderou nada – os verões ficaram mais quentes, os invernos mais frios, a estação de cultivo mais curta.

Por que o mar não pode simplesmente ser reabastecido

O reabastecimento do sul de Aral exigiria o abandono da agricultura irrigada numa região onde vivem dezenas de milhões de pessoas, numa bacia já sobrecarregada e agora sob pressão adicional de projectos a montante no Amu Darya. A barragem do Cazaquistão restaurou parcialmente o pequeno Aral Norte, o que é uma verdadeira história de sucesso. Para a bacia meridional do Uzbequistão, muito maior, nenhum funcionário honesto afirma que o mar está a regressar. O objetivo declarado mudou de restauração para controle de danos.

O plano: tornar o fundo do mar mais verde

O controle de danos significa estabilizar a superfície para que ela pare de explodir. O instrumento é uma planta da qual a maioria dos viajantes nunca ouviu falar: saxaul (Haloxylon, saxaul preto – em uzbeque cherkez ou saksovul), um arbusto retorcido do deserto que tolera o sal e a seca, tem raízes profundas e mantém a areia no lugar.

• Saxaul e companheiros tolerantes ao sal (tamargueira, kandym, várias halófitas) são semeados e plantados no fundo do mar exposto, em grande parte por semeadura aérea e plantio mecanizado devido à escala envolvida.
• O Uzbequistão relata plantações numa grande parte do leito marinho seco do Uzbequistão desde que o programa acelerou no final da década de 2010, com milhões de hectares visados ​​e o trabalho continuando até 2026.
• O objetivo é um tapete quebra-vento, não uma floresta. Ninguém espera sombra ou madeira. O sucesso é medido pela supressão de poeira e pela sobrevivência dos sistemas radiculares.
• Os benefícios secundários reivindicados incluem o armazenamento de carbono, o retorno do habitat da vida selvagem e pastagens nas margens.

Isso funciona?

Em parte, e a imagem honesta é confusa. Onde as plantações sobrevivem, elas reduzem comprovadamente a erosão eólica superficial e começam a reter o solo. As taxas de sobrevivência, no entanto, são o jogo completo: as plântulas em crosta fortemente salgada e sem irrigação morrem em grande número, a cobertura é irregular e a monitorização independente do que está realmente vivo anos mais tarde é mais escassa do que os números do anúncio sugerem. O consenso científico é que a florestação é uma ferramenta sensata de mitigação e não uma solução, e que as tempestades de poeira continuarão durante décadas, independentemente disso.

Vendo você mesmo em 2026

Este é um dos poucos lugares no mundo onde você pode estar no fundo de um mar que desapareceu durante a vida humana, e é acessível se você planejar adequadamente.

• Base — Nukus, capital do Caracalpaquistão, acessível por voo doméstico a partir de Tashkent em menos de duas horas ou por trem noturno.
• A corrida clássica - Nukus até Moynaq (cerca de 200 km, três a quatro horas de estrada) para ver o cemitério de navios em solo seco, depois avançando pelo antigo fundo do mar em direção à escarpa do planalto de Ustyurt e à água restante.
• Veículo – um 4x4 com motorista local, não um carro alugado. Não há combustível, não há sinal de telefone por longos períodos e não há ajuda. As viagens noturnas geralmente são acampamentos em yurts ou barracas no antigo fundo do mar.
• Custo — espere cerca de US$ 250–500 para uma viagem de dois dias e uma noite em 4x4 para um pequeno grupo em 2026, dividido entre passageiros; viagens de um dia apenas para Moynaq são muito mais baratas.
• Temporada - abril ao início de junho e setembro a outubro. O verão em uma salina é brutal; o inverno é genuinamente frio e ventoso.
• O que você verá do plantio - jovens saxaul em fileiras e blocos ao longo de trechos do caminho, variando de galhos estabelecidos e verdes a galhos mortos. Esse contraste é a exposição mais honesta do país.

Saúde e segurança no fundo do mar

Traga uma máscara contra poeira ou polidor adequado, água selada e proteção para os olhos. A poeira aqui não é poeira comum – ela carrega sal e resíduos agrícolas antigos. Se surgir uma tempestade, os motoristas param; não os pressione para continuar. Qualquer pessoa com asma ou problemas respiratórios graves deve pensar cuidadosamente antes de uma viagem de vários dias ao fundo do mar.

Por que vale a pena entender isso antes de visitar

O Aral é usado como abreviação para catástrofe ambiental por pessoas que nunca estiveram lá. No terreno é mais específico e mais interessante: uma vila piscatória sem mar, um museu em Nukus com uma coleção de vanguarda de classe mundial porque o local era demasiado remoto para a polícia, tempestades de areia medidas por satélite e um programa estatal que tenta aparafusar um tapete de arbustos num deserto que criou acidentalmente. Só é turismo de desastre se você for tirar fotos e não aprender nada.

O Aralkum é o único deserto da Terra cujo aniversário pode ser datado. O Uzbequistão não pode desfazê-lo, por isso está a tentar contê-lo.

Respostas rápidas

• O Mar de Aral desapareceu? A grande bacia meridional do Uzbequistão praticamente desapareceu; um remanescente ocidental mais profundo sobrevive e o Aral Norte do Cazaquistão recuperou-se parcialmente atrás de uma barragem.
• É seguro visitar? Sim, com motorista local, proteção contra poeira e itinerário realista.
• Você pode nadar no que sobrou? A água restante é extremamente salina e remota. Trate-o como um cenário, não como uma praia.
• A plantação de árvores é propaganda? O programa é real e mensurável em alguns lugares; os números principais de hectares merecem mais cepticismo do que a ideia subjacente.