L'Aralkum (2026): il deserto più nuovo del mondo e il tentativo dell'Uzbekistan di piantarvi una foresta

2026-08-25 · 11 minuti di lettura · Natura

Un mare scomparve e lasciò dietro di sé un deserto: l'Aralkum, l'unico grande deserto sulla Terra ad essersi formato a memoria d'uomo. L’Uzbekistan sta ora cercando di coprirlo con arbusti. Ecco cosa sta realmente accadendo sul campo.

C'è una frase che senti a Nukus che i visitatori raramente si aspettano: "il nuovo deserto". Non è una metafora. Il fondale marino meridionale del Lago d'Aral si prosciugò in una pianura salata di decine di migliaia di chilometri quadrati, a cui i geografi diedero un nome: Aralkum, il deserto delle sabbie di Aral. È il deserto più giovane del mondo di queste dimensioni, non esisteva quando i nonni di oggi erano bambini, e ora l'Uzbekistan sta cercando di piantarvi una foresta.

Come un mare diventa un deserto

A partire dagli anni '60, i pianificatori sovietici deviarono l'Amu Darya e il Syr Darya per irrigare il cotone su scala continentale. Il Lago d’Aral – un tempo il quarto lago più grande della Terra – ha perso il suo afflusso e si è ridotto. Negli anni 2010 il bacino orientale si era completamente prosciugato in alcuni anni. Ciò che è stato esposto non era sabbia pulita ma un fondale marino carico di sale, residui chimici agricoli e sedimenti fini.

Quella superficie è il problema. Il vento solleva la polvere carica di sale e la trasporta per centinaia di chilometri in tempeste che ricoprono terreni agricoli, uccidono i raccolti, corrodono le infrastrutture e caricano l’aria del Karakalpakstan di particelle che le statistiche sanitarie locali registrano da decenni nei tassi di malattie respiratorie e di altro tipo. La scomparsa del mare ha distrutto anche l'economia della pesca di Moynaq e non ha moderato nulla: le estati sono diventate più calde, gli inverni più freddi, la stagione di crescita più breve.

Perché il mare non può essere semplicemente riempito

Il riempimento dell’Aral meridionale richiederebbe l’abbandono dell’agricoltura irrigua in una regione dove vivono decine di milioni di persone, in un bacino già stressato e ora sotto ulteriore pressione da parte dei progetti a monte dell’Amu Darya. La diga del Kazakistan ha parzialmente ripristinato il più piccolo Aral settentrionale, il che rappresenta un vero e proprio successo. Per quanto riguarda il bacino meridionale dell'Uzbekistan, molto più vasto, nessun funzionario onesto sostiene che il mare stia tornando. L'obiettivo dichiarato è cambiato dal restauro al controllo dei danni.

Il piano: rendere verdi i fondali marini

Controllare i danni significa stabilizzare la superficie in modo che smetta di essere spazzata via. Lo strumento è una pianta di cui la maggior parte dei viaggiatori non ha mai sentito parlare: il saxaul (Haloxylon, saxaul nero - in uzbeko cherkez o saksovul), un nodoso arbusto del deserto che tollera il sale e la siccità, radica profondamente e trattiene la sabbia al suo posto.

• Saxaul e i suoi compagni tolleranti al sale (tamerici, kandym, varie alofite) vengono seminati e piantati sul fondale marino esposto, in gran parte mediante semina aerea e piantagione meccanizzata a causa delle dimensioni coinvolte.
• L’Uzbekistan riferisce di aver piantato piante in una quota molto ampia dei fondali marini uzbeki essiccati da quando il programma ha subito un’accelerazione alla fine degli anni 2010, con milioni di ettari presi di mira e il lavoro continuerà fino al 2026.
• Lo scopo è un tappeto frangivento, non un bosco. Nessuno si aspetta ombra o legname. Il successo si misura nella soppressione della polvere e nella sopravvivenza dei sistemi radicali.
• I benefici secondari dichiarati includono lo stoccaggio del carbonio, il ritorno dell’habitat della fauna selvatica e i pascoli ai margini.

Funziona?

In parte, e il quadro onesto è contrastante. Dove le piantagioni sopravvivono, riducono in modo dimostrabile l’erosione eolica superficiale e iniziano a trattenere il suolo. I tassi di sopravvivenza, tuttavia, sono l’intero gioco: le piantine su una crosta molto salata senza irrigazione muoiono in gran numero, la copertura è irregolare e il monitoraggio indipendente di ciò che è effettivamente vivo anni dopo è più scarso di quanto suggeriscano i dati annunciati. Il consenso scientifico è che il rimboschimento sia uno strumento di mitigazione sensato e non una soluzione, e che le tempeste di polvere continueranno comunque per decenni.

Vederlo tu stesso nel 2026

Questo è uno dei pochi posti al mondo in cui puoi stare sul fondo di un mare scomparso nel corso della vita umana ed è accessibile se pianifichi adeguatamente.

• Base: Nukus, capitale del Karakalpakstan, raggiungibile con volo interno da Tashkent in meno di due ore o con il treno notturno.
• La corsa classica: da Nukus a Moynaq (circa 200 km, tre o quattro ore di strada) per vedere il cimitero della nave situato su un terreno asciutto, quindi proseguire attraverso l'ex fondale marino verso la scarpata dell'altopiano di Ustyurt e l'acqua rimanente.
• Veicolo: un 4x4 con autista locale, non un'auto a noleggio. Non c'è carburante, non c'è segnale telefonico per lunghi tratti e non c'è aiuto. I viaggi notturni sono solitamente yurte o campi tendati sul vecchio fondale marino.
• Costo: prevedere circa 250–500 USD per un viaggio in 4x4 di due giorni e una notte per un piccolo gruppo nel 2026, suddiviso tra i passeggeri; le gite di un giorno solo a Moynaq sono molto più economiche.
• Stagione: da aprile a inizio giugno e da settembre a ottobre. L'estate su una distesa salata è brutale; l'inverno è veramente freddo e ventoso.
• Ciò che vedrai delle piantagioni: giovani saxaul in file e blocchi lungo tratti del vialetto, che vanno dai bastoncini consolidati e verdi a quelli morti. Questo contrasto è la dimostrazione più onesta del paese.

Salute e sicurezza sui fondali marini

Portare una maschera antipolvere o un tampone adeguati, acqua sigillata e protezione per gli occhi. La polvere qui non è polvere normale: trasporta sale e vecchi residui agricoli. Se scoppia un temporale, gli autisti si fermano; non spingerli ad andare avanti. Chiunque soffra di asma o di gravi patologie respiratorie dovrebbe riflettere attentamente prima di un viaggio di più giorni sui fondali marini.

Perché vale la pena capirlo prima di visitarlo

L'Aral è usato come abbreviazione per catastrofe ambientale da persone che non ci sono mai state. Sul terreno è più specifico e più interessante: una città di pescatori senza mare, un museo a Nukus che ospita una collezione d’avanguardia di livello mondiale perché il posto era troppo remoto per la polizia, tempeste di polvere misurate dal satellite e un programma statale che cerca di fissare un tappeto di arbusti su un deserto che ha creato accidentalmente. È turismo del disastro solo se vai a fare fotografie e non impari nulla.

L'Aralkum è l'unico deserto della Terra il cui compleanno può essere datato. L’Uzbekistan non può annullarlo, quindi sta cercando di trattenerlo.

Risposte rapide

• Il Lago d'Aral è scomparso? Il grande bacino meridionale dell’Uzbekistan è in gran parte scomparso; sopravvive un residuo occidentale più profondo e l'Aral settentrionale del Kazakistan si è parzialmente ripreso dietro una diga.
• È sicuro visitarlo? Sì, con un autista locale, protezione dalla polvere e un itinerario realistico.
• Puoi nuotare in ciò che resta? L'acqua rimanente è estremamente salina e remota. Trattalo come uno scenario, non come una spiaggia.
• Piantare alberi è propaganda? Il programma è reale e misurabile in alcuni luoghi; le cifre principali sugli ettari meritano più scetticismo rispetto all’idea di fondo.