Kupkari (Buzkashi) : à l'intérieur du sport équestre le plus sauvage d'Ouzbékistan (Guide 2026)
· 10 min de lecture · Culture
Deux cents hommes à cheval. Une carcasse de chèvre sans tête. Pas d'arbitres, pas de limite de temps, le prix est une toute nouvelle Chevrolet Captiva. Bienvenue à kupkari — le sport que l'Ouzbékistan ne met pas dans les brochures touristiques.
Si vous avez entendu parler du buzkashi, c'est probablement à cause d'une seule scène de Rambo III ou d'un documentaire de Vice sur l'Afghanistan. Mais ce jeu est tout aussi ouzbek qu'afghan : ici, on l'appelle kupkari (littéralement « beaucoup de travail ») et on y joue tous les week-ends de novembre à avril dans le sud du pays, avec des prix qui comprennent désormais régulièrement des voitures, des motos et des taureaux vivants. Ceci est le guide 2026 pour vous observer en tant que voyageur étranger.
Qu'est-ce que le kupkari ?
Le Kupkari est un sport d'équipe monté pratiqué par des chavandozi (cavaliers qualifiés) sur des chevaux spécialement entraînés. La « boule » est une carcasse de chèvre décapitée et sans tête (parfois un veau) pesant 30 à 60 kg, trempée dans l'eau pendant deux jours pour ne pas se déchirer. L'objectif : ramasser la carcasse sur un cercle de craie au sol, s'éloigner du peloton tout en étant attrapé, fouetté et bousculé par tous les autres cavaliers, et la déposer dans un deuxième cercle de notation (le « marra ») pour réclamer le prix de ce tour.
Kupkari contre buzkashi afghan
- Le kupkari ouzbek n'a pas de structure d'équipe formelle : il s'agit d'un coureur individuel contre l'ensemble du peloton.
- Chaque manche a son propre prix (un mouton, un tapis, une télévision, une voiture) — sponsorisé par la famille d'accueil.
- Les tours durent de 5 à 30 minutes ; les tournois se déroulent toute la journée, parfois deux jours.
- Les fouets sont autorisés, mais jamais sur le visage d'un autre cavalier – uniquement sur les chevaux et les bras d'autres hommes.
- Les spectateurs se tiennent à 50 mètres en retrait ; l'action peut basculer vers vous soudainement. Restez vigilant.
Quand et où regarder en 2026
Surxondaryo (région de Termez) — décembre à mars
Le cœur du kupkari ouzbek. Tournois hebdomadaires le week-end dans les villages autour de Sherobod, Denau et Boysun. Demandez à n'importe quel chauffeur de taxi local : il saura où aura lieu le prochain « kupkari boyladi ».
Régions de Boukhara et Qashqadaryo – novembre à avril
Tournois fréquents autour des mariages et des célébrations de la circoncision (jouet sunnat). Les familles d'accueil annoncent littéralement « venez regarder et manger du plov » — les étrangers sont les bienvenus et sont souvent invités à se rapprocher.
Navruz (21 mars) – dans tout le pays
Le plus grand kupkari de l'année a lieu lors des célébrations de Navruz dans chaque région. Le kupkari de Samarkand Navruz, près du village de Konigil, attire régulièrement 5 000 spectateurs et a remporté des prix de 25 000 $ pour des voitures.
Vallée de Fergana — avril-mai
Kupkari printanier à Margilan, Andijan et Namangan, souvent lié aux festivals de mahalla locaux.
Comment trouver un kupkari en tant que touriste
- Demandez à votre hôte de maison d’hôtes : chaque Ouzbek sait quand aura lieu la prochaine. Leur publicité se fait de bouche à oreille et non en ligne.
- Chaînes Telegram : recherchez « kupkari » ou « kopkari » : plusieurs chaînes régionales publient des dates et des lieux.
- Les voyagistes basés à Tachkent (Advantour, partenaires du Caravanistan) organisent parfois des excursions d'une journée en kupkari en saison pour 80 à 120 $ par personne.
- Demandez à un chauffeur de taxi à Termez, Boysun ou Shakhrisabz un samedi matin : il y en a presque certainement un à moins de 30 km.
Les chevaux : la moitié de l'histoire
Un cheval kupkari n'est pas un cheval normal. Les meilleurs chevaux chavandoz (généralement de race Karabair ou Akhal-Teke) sont entraînés dès l'âge de 4 ans à charger un peloton, à se préparer sous tout le poids d'un cavalier et à rester immobiles lorsque son cavalier tombe. Un étalon kupkari dressé en 2026 peut se vendre entre 15 000 et 40 000 $. Les propriétaires refusent les offres en espèces des étrangers : ces animaux sont des héros locaux.
Étiquette pour les spectateurs étrangers
- Tenez-vous derrière la ligne de corde. Déplacez-vous lorsque la meute se dirige vers vous. Sérieusement.
- La photographie est la bienvenue – les drones ne le sont généralement pas (ils effrayent les chevaux).
- Saluez les hommes plus âgés avec les deux mains sur la poitrine et en vous inclinant légèrement – ils sont souvent les sponsors des prix.
- Si vous êtes invité au plov d'après-match, acceptez : c'est la seconde moitié de l'événement.
- Ne photographiez pas de près la carcasse abattue si des femmes et des enfants se trouvent à proximité. C'est le sport, mais c'est aussi un repas après.
- Apportez de l'argent liquide : de petits billets sont parfois jetés dans la sacoche du gagnant en guise de remerciement.
Est-ce cruel ?
Une réponse honnête : la chèvre est abattue halal avant le match et la carcasse est ensuite mangée en communauté – rien n’est gaspillé. Les chevaux sont choyés comme des chevaux de course. Les cavaliers se blessent et se cassent les os ; il n’y a pas de fausse politesse concernant le danger. Si regarder du sport monté avec des risques et un animal mort n'est pas pour vous, ce n'est pas votre événement. Si vous l’acceptez selon ses propres conditions, vous êtes témoin de quelque chose qui existe depuis l’âge du bronze et qui a survécu aux empires, à l’interdiction soviétique et à la modernité.