Le tremblement de terre qui a reconstruit Tachkent : 1966 et la ville qu'il a créée (Guide 2026)
· 9 min de lecture · Histoire
Les touristes arrivent à Tachkent en s'attendant à des dômes et repartent déconcertés par de larges boulevards vides et des immeubles en béton. L'explication est une seule matinée d'avril 1966 — et un effort de reconstruction qui a attiré des travailleurs de toutes les républiques soviétiques.
Presque tous les visiteurs en Ouzbékistan ont la même réaction face à la capitale : où est la vieille ville ? Tachkent a plus de deux mille ans et fut l'une des grandes étapes de la Route de la Soie, pourtant le centre est principalement constitué de larges routes, de parcs et de béton du milieu du siècle. La raison n'est pas la négligence. C'est que le vieux centre s'est effondré en une douzaine de secondes le matin du 26 avril 1966.
Ce qui s'est passé en 1966
- Le tremblement de terre a frappé tôt le 26 avril 1966, avec un épicentre directement sous la ville à faible profondeur.
- Les relevés de magnitude sont généralement donnés autour de 5,1-5,2 — modestes sur le papier, dévastateurs en pratique car peu profonds et directement sous une ville d'habitations en briques de terre crue.
- Le bilan officiel des morts était faible pour une catastrophe de cette visibilité, mais la destruction fut énorme : une grande partie du centre historique en briques de terre crue fut rasée.
- Les estimations des personnes sans abri se chiffrent en centaines de milliers — souvent citées comme étant environ 300 000 personnes.
- Les répliques ont continué pendant des mois, et de nombreuses familles ont vécu sous des tentes pendant la période suivante.
La reconstruction de toute l'Union
La réponse soviétique est devenue un projet phare. Des brigades de construction, des architectes et des matériaux ont été envoyés de Russie, d'Ukraine, de Biélorussie, des pays baltes, de Géorgie et des républiques d'Asie centrale. Des quartiers entiers ont été construits par des équipes d'une seule ville et nommés en conséquence. Tachkent a été reconstruite en quelques années, et non en décennies — et reconstruite comme une ville moderne, parasismique, délibérément spacieuse : de larges boulevards pour l'évacuation, des logements préfabriqués aux normes antisismiques, d'immenses parcs et places.
C'est pourquoi la texture de Tachkent est si différente de celle de Samarkand ou de Boukhara. C'est aussi pourquoi la ville abrite l'une des collections les plus remarquables d'architecture moderniste soviétique et d'art monumental en mosaïque — parce que tout a été construit en même temps, au plus fort de ce style, avec des budgets inhabituels et une liberté créative inhabituelle pour les motifs d'Asie centrale.
Samarkand vous montre ce qu'était l'Ouzbékistan. Tachkent vous montre ce que le XXe siècle lui a fait.
Où voir l'histoire sur le terrain
Monument du Courage (Mardlik / Мужество)
Un cube de granit noir fendu par une faille dentelée, avec un cadran d'horloge figé à 5h24 — l'heure du tremblement de terre — et un groupe familial en bronze sortant de la fissure. Inauguré en 1976 pour le dixième anniversaire, c'est le mémorial central de la ville et la visite est entièrement gratuite. Idéal tôt le matin.
Le métro
Ouvert en 1977, le métro de Tachkent a été le premier d'Asie centrale et a été conçu pour survivre à une répétition de 1966 — il servait également d'abri de défense civile. Ses stations sont des palais décorés de marbre, de céramique et de mosaïque. Kosmonavtlar, Alisher Navoi, Pakhtakor et Mustaqillik Maydoni sont les plus remarquables. La photographie est autorisée depuis 2018.
Mosaïques soviétiques sur les immeubles d'habitation
Les quartiers de panneaux construits après le tremblement de terre portent d'énormes mosaïques décoratives sur leurs pignons — cosmonautes, récoltes de coton, motifs folkloriques, thèmes scientifiques et spatiaux. La meilleure concentration se trouve dans les quartiers de Chilanzar et Yunusabad. Beaucoup se détériorent ou sont perdus à cause de la rénovation, c'est pourquoi les photographes les documentent d'urgence.
Repères modernistes
- Hôtel Uzbekistan — la grande façade incurvée sur la place Amir Timur, le bâtiment moderniste le plus photographié du pays.
- Musée d'État d'histoire de l'Ouzbékistan — béton géométrique lourd, et une collection vraiment intéressante à l'intérieur.
- Palais de l'Amitié des Peuples — une vaste salle de concert des années 1980 construite pour commémorer l'adoption d'enfants évacués pendant la guerre.
- Dôme bleu du Chorsu Bazaar — 1980, une structure post-séisme au-dessus d'un marché qui se trouve à cet endroit depuis mille ans.
- Tour de télévision de Tachkent — 1985, toujours le meilleur point de vue sur la ville.
Un itinéraire d'une demi-journée en autonomie
Commencez à la station de métro Mustaqillik Maydoni, marchez jusqu'au Monument of Courage, continuez le long du canal jusqu'à Amir Timur Square et l'Hotel Uzbekistan, prenez le métro jusqu'à Kosmonavtlar et Alisher Navoi pour admirer l'art des stations, puis prenez un taxi jusqu'à Chilanzar pour les mosaïques et terminez au Chorsu Bazaar pour le déjeuner sous le dôme. Quatre à cinq heures, presque entièrement gratuit, et cela donne à la capitale une cohérence que la plupart des visiteurs ne trouvent jamais.
Verdict honnête
Tachkent est la ville la plus incomprise d'Ouzbékistan. Une fois que l'on connaît 1966, les boulevards, le béton et les mosaïques cessent d'être une absence d'histoire et deviennent l'histoire — un musée à ciel ouvert rare, intact, de la façon dont une ville entière a été reconstruite en une génération.
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