Muruntau : La plus grande mine d'or à ciel ouvert de la Terre se trouve dans le désert ouzbek — et presque personne ne le sait
· 9 min de lecture · Histoire
À quatre heures de route dans le désert du Kyzylkum, il y a un trou dans le sol de plus de trois kilomètres de long et de plus d'un demi-kilomètre de profondeur. C'est la plus grande mine d'or à ciel ouvert de la planète, elle finance une part importante de l'État ouzbek, et elle ne figure sur aucune carte touristique.
L'Ouzbékistan est commercialisé comme des dômes, des tuiles et le romantisme de la Route de la Soie. L'économie sous-jacente est tout autre : gaz, coton et or — beaucoup d'or. L'Ouzbékistan figure constamment parmi les dix premiers producteurs d'or au monde, et une très grande partie de cet or provient d'une seule fosse au milieu du désert du Kyzylkum, appelée Muruntau. C'est, selon les mesures courantes, la plus grande mine d'or à ciel ouvert sur Terre. Voici son histoire, et la réponse honnête à la question de savoir si vous pouvez y aller.
Comment elle a été découverte
Les géologues soviétiques qui prospectaient le Kyzylkum dans les années 1950 et 1960 cherchaient de l'uranium autant que toute autre chose. Au milieu des années 1960, ils ont confirmé un gisement d'or à Muruntau d'une ampleur que personne n'avait prévue en Asie centrale. Il existe une histoire locale bien connue selon laquelle le site a été signalé en partie à cause des minéraux arsénieux visibles à la surface — le désert annonçant ce qui se trouvait en dessous. Le développement a commencé rapidement, et avec lui une ville d'entreprise fermée.
Zarafshan : la ville construite par l'or
Pour exploiter Muruntau, l'URSS a construit Zarafshan à partir de rien dans le désert dans les années 1960 et 1970 — des immeubles d'appartements, des écoles, un hôpital, un pipeline d'eau et une piste d'atterrissage, pour une main-d'œuvre qui n'avait aucune autre raison d'être là. Elle reste aujourd'hui une ville d'entreprise, desservant la mine et le Combinat minier et métallurgique de Navoi, l'une des plus grandes entreprises industrielles d'Asie centrale.
L'échelle, en chiffres que vous pouvez imaginer
- La fosse est mesurée en kilomètres, pas en mètres — plus de trois kilomètres sur son axe le plus long.
- La profondeur est de l'ordre d'un demi-kilomètre et n'a cessé d'augmenter au fil des décennies d'exploitation.
- Les camions de transport travaillant sur les bancs ressemblent à des points depuis le bord ; un tour complet sur la route de transport prend beaucoup de temps.
- Les opérations se déroulent en continu, et le gisement est exploité depuis plus d'un demi-siècle, avec des réserves encore projetées pour des décennies.
- L'or et le gaz soutiennent ensemble les réserves de devises étrangères de l'Ouzbékistan — c'est pourquoi les prix de l'or sont importants pour le taux de change que vous obtenez à la banque.
L'Ouzbékistan vend la Route de la Soie aux visiteurs et l'or aux banques centrales. Un seul de ces éléments paie les routes.
Pourquoi c'est important pour un voyageur
Le taux de change dans votre poche
Les exportations d'or sont une source majeure de devises fortes pour le pays. Lorsque les prix de l'or bougent, les réserves et la politique monétaire de l'Ouzbékistan bougent avec eux — ce qui se répercute finalement sur le taux du som qui vous est proposé à un guichet de banque à Tachkent.
L'or dans la vie quotidienne
C'est aussi en partie pourquoi l'or est si présent culturellement : les bijoux en or comme cadeau de mariage, la broderie au fil d'or (zarduzi) à Boukhara, et les dents en or de l'ancienne génération. L'or n'est pas une marchandise abstraite ici ; c'est une épargne que l'on peut porter.
Pouvez-vous visiter ?
En réalité, non. Muruntau est un site industriel actif situé dans une zone réglementée, et Zarafshan est une ville d'entreprise contrôlée – l'accès est réservé aux employés, aux entrepreneurs et aux visiteurs d'affaires autorisés. Il n'y a pas de plateforme d'observation touristique, et se présenter pour photographier une mine stratégique est une mauvaise idée. Les vols de drones au-dessus des zones industrielles et frontalières sont interdits.
Ce que vous pouvez faire à la place
- Excursions d'une journée dans la région de Navoi : les pétroglyphes de Sarmish Gorge et Nurata se trouvent dans la même région désertique et sont entièrement ouverts.
- Les camps de yourtes d'Aydarkul et de Kyzylkum vous offrent le paysage désertique dans lequel se trouve la mine, avec une observation des étoiles qui vaut le voyage à elle seule.
- Les ateliers de broderie d'or (zarduzi) de Bukhara montrent le côté culturel de l'or de près.
- Le Musée d'État d'Histoire de Tachkent couvre l'histoire minérale et industrielle du pays.
Verdict honnête
Muruntau est le meilleur exemple d'une vérité sur l'Ouzbékistan que le marketing touristique ignore : c'est une économie de ressources sérieuse vêtue d'un costume de la Route de la Soie. Vous ne pouvez pas voir la fosse, mais la comprendre explique les nouvelles tours de Tachkent, le rythme de la restauration à Samarcande et l'or dans le sourire d'une grand-mère sur un bazar à Bukhara.
Aussi connu sous le nom de : Muruntau, Murantau, plus grande mine d'or du monde, or de Kyzylkum, Zarafshan Ouzbékistan, Navoi Mining, Мурунтау, крупнейший золотой рудник, Зарафшан, منجم مورونتاو للذهب, 穆龙陶金矿, ムルンタウ金鉱山, Muruntau altın madeni, mine d'or de Mouroumtaou, mina de oro Muruntau.