La lucha por el agua río arriba: Amu Darya, el canal Qosh Tepa y la próxima crisis de Uzbekistán (2026)
· 10 min de lectura · Naturaleza
Uzbekistán ya mató un mar con irrigación. Ahora se está abriendo un canal gigante en el río Amu Darya, en un país con el que nadie puede negociar fácilmente. Esta es la historia más trascendental en Asia Central, y apenas aparece en las páginas de viajes.
Todas las conversaciones sobre el futuro de Uzbekistán acaban llegando al mismo cuello de botella: el agua. El país no tiene salida al mar, es mayoritariamente desértico y depende de dos ríos que nacen fuera de sus fronteras. Uno de ellos, el Amu Darya, está siendo aprovechado río arriba por un proyecto de canal en el norte de Afganistán a una escala que nadie en la región había previsto. Esto es lo que está sucediendo, por qué es importante y lo que realmente nota un viajero.
Lo básico: dos ríos, sin lluvia
El Amu Darya y el Syr Darya se alimentan de glaciares y deshielos en Tayikistán, Kirguistán y Afganistán, y luego cruzan el desierto hacia Uzbekistán y Turkmenistán. La mayor parte de Uzbekistán recibe muy poca lluvia para cultivar sin riego, por lo que esencialmente toda la economía agrícola (algodón, trigo, frutas, arroz) es agua de río desviada a través de canales de la era soviética.
El precedente: el mar de Aral
El Aral era el cuarto lago más grande del mundo. Los planificadores soviéticos desviaron ambos ríos hacia campos de algodón; el mar perdió la mayor parte de su agua en unas pocas décadas y dejó atrás Aralkum, un desierto de sal ahora famoso por los barcos oxidados en Moynaq. Es la prueba permanente de que esta región puede, de hecho, drenar algo enorme por accidente.
El canal Qosh Tepa, explicado claramente
Afganistán ha comenzado a excavar un canal de riego muy grande en sus provincias del norte para llevar agua del Amu Darya a tierras de cultivo en Balkh, Jowzjan y Faryab. Históricamente, Afganistán utilizó una pequeña parte del río y no formaba parte de los acuerdos para compartir el agua de la era soviética que gobiernan el resto de la cuenca. El canal no está revestido en largos tramos desérticos, lo que aumenta el riesgo de grandes pérdidas por filtración además del agua realmente desviada.
¿Por qué cambia la aritmética?
- El Amu Darya ya está sobreasignado en la mayoría de los años: se habla de cada gota antes de que llegue a Khorezm y Karakalpakstán.
- Las regiones aguas abajo de Uzbekistán se encuentran al final del sistema, por lo que cualquier reducción aguas arriba recae sobre ellas primero y con mayor dureza.
- No existe ningún tratado que funcione que incluya a Afganistán y la influencia para hacer cumplir uno es limitada.
- El cambio climático está reduciendo los glaciares que alimentan el río, por lo que es probable que el total disminuya incluso sin nuevos canales.
Las fronteras de Asia Central se trazaron según la nacionalidad. Su mapa real está dibujado sobre el agua.
¿Qué está haciendo Uzbekistán al respecto?
- Recortar la superficie algodonera e impulsar los cultivos hambrientos de agua hacia frutas, hortalizas y horticultura de mayor valor.
- Implementar el riego por goteo con subsidios y mandatos, reemplazando el riego por inundación en una proporción cada vez mayor de tierra.
- Revestir y modernizar canales para reducir las filtraciones y medir los suministros de agua que antes eran efectivamente gratuitos.
- Diplomacia: involucrar a Kabul directamente en el canal en lugar de fingir que no está sucediendo, e impulsar conversaciones regionales sobre el agua con Kazajstán, Turkmenistán, Tayikistán y Kirguistán.
- Compensaciones energéticas: los vecinos río arriba quieren retener agua para la energía hidroeléctrica de invierno, los vecinos río abajo necesitan liberarla para el riego de verano: el argumento más antiguo en la región.
Lo que realmente ve un viajero
En Karakalpakstán y Khorezm
Polvo, costras de sal en los campos, canales reducidos a finales del verano y pueblos como Moynaq que existen como monumentos a una costa desaparecida. El recorrido por el Mar de Aral desde Nukus es, en efecto, un recorrido sobre la política del agua.
en las ciudades
En verano la presión del agua cae en algunos distritos, el riego de los parques está programado para la noche y los hoteles en ciudades más pequeñas ocasionalmente sufren cortes breves. Nada que arruine un viaje, pero notará que el agua se trata como un recurso importante, no como un fondo.
En la carretera
Entre Bukhara y Khiva se cruzan cientos de kilómetros de Kyzylkum, donde se riega la única zona verde. Ese contraste (una franja verde junto a un canal con un desierto absoluto a ambos lados) es toda la historia vista desde una ventana.
Cómo viajar responsablemente aquí
- Reutilice las toallas del hotel y omita los cambios diarios de ropa de cama; en las ciudades del desierto esto no es un gesto simbólico.
- Rellene las botellas donde se ofrece agua filtrada en lugar de comprar caja tras caja de plástico.
- Elija campamentos de yurtas y casas de huéspedes que estén abiertas al transporte de agua y residuos; los buenos se lo dirán.
- No abra los grifos mientras un anfitrión esté calentando agua manualmente; en las casas más antiguas el agua caliente es un lote, no un suministro.
Veredicto honesto
Ésta es la historia que definirá a Uzbekistán durante los próximos veinte años, mucho más que las cifras de turismo o las nuevas terminales. Comprenderlo hace que un viaje a través del Kyzylkum pase de ser un aburrido traslado a las cuatro horas más informativas del viaje.