Die Aralkum (2026): Die neueste Wüste der Welt und Usbekistans Versuch, darauf einen Wald zu pflanzen
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Ein Meer verschwand und hinterließ eine Wüste – die Aralkum, die einzige große Wüste auf der Erde, die sich seit Menschengedenken gebildet hat. Usbekistan versucht nun, es mit Sträuchern zu bedecken. Hier ist, was tatsächlich vor Ort passiert.
In Nukus hört man einen Satz, den Besucher selten erwarten: „die neue Wüste“. Es ist keine Metapher. Der südliche Meeresboden des Aralsees trocknete zu einer Salzebene von Zehntausenden Quadratkilometern aus, und Geographen gaben ihr einen Namen – Aralkum, die Aral-Sandwüste. Es ist die jüngste Wüste dieser Größe auf der Welt, sie existierte nicht, als die heutigen Großeltern noch Kinder waren, und Usbekistan versucht jetzt, einen Wald darüber zu pflanzen.
Wie aus einem Meer eine Wüste wird
Ab den 1960er Jahren leiteten sowjetische Planer die Flüsse Amu Darya und Syr Darya um, um Baumwolle im kontinentalen Maßstab zu bewässern. Der Aralsee – einst der viertgrößte See der Erde – verlor seinen Zufluss und schrumpfte. In den 2010er Jahren war das östliche Becken in einigen Jahren vollständig ausgetrocknet. Was freigelegt wurde, war kein sauberer Sand, sondern ein mit Salz, landwirtschaftlichen Chemikalienrückständen und feinem Sediment beladener Meeresboden.
Diese Oberfläche ist das Problem. Der Wind hebt den salzhaltigen Staub hoch und trägt ihn in Stürmen über Hunderte von Kilometern, die Ackerland bedecken, Ernten zerstören, die Infrastruktur korrodieren und die Luft Karakalpakstans mit Partikeln belasten, die in lokalen Gesundheitsstatistiken seit Jahrzehnten in der Häufigkeit von Atemwegs- und anderen Erkrankungen erfasst werden. Das Verschwinden des Meeres zerstörte auch die Fischereiwirtschaft von Moynaq und milderte nichts – die Sommer wurden heißer, die Winter kälter, die Vegetationsperiode kürzer.
Warum das Meer nicht einfach wieder aufgefüllt werden kann
Um den südlichen Aral wieder aufzufüllen, müsste die Bewässerungslandwirtschaft in einer Region aufgegeben werden, in der Dutzende Millionen Menschen leben, in einem Becken, das bereits überlastet ist und nun durch vorgelagerte Projekte am Amu Darya zusätzlich unter Druck steht. Kasachstans Staudamm hat den kleineren Nord-Aral teilweise saniert, was eine echte Erfolgsgeschichte ist. Für das viel größere südliche Becken Usbekistans behauptet kein ehrlicher Beamter, dass das Meer zurückkommt. Das erklärte Ziel änderte sich von der Wiederherstellung zur Schadensbegrenzung.
Der Plan: den Meeresboden begrünen
Schadensbegrenzung bedeutet, die Oberfläche zu stabilisieren, damit sie nicht weggeblasen wird. Das Instrument ist eine Pflanze, von der die meisten Reisenden noch nie gehört haben: Saxaul (Haloxylon, schwarzer Saxaul – auf Usbekisch Cherkez oder Saksovul), ein knorriger Wüstenstrauchbaum, der Salz und Trockenheit verträgt, tief wurzelt und Sand an Ort und Stelle hält.
- Saxaul und salztolerante Begleiter (Tamariske, Kandym, verschiedene Halophyten) werden auf dem freigelegten Meeresboden ausgesät und gepflanzt, aufgrund der Größe größtenteils durch Luftaussaat und maschinelle Aussaat.
- Usbekistan berichtet, dass auf einem sehr großen Teil des ausgetrockneten usbekischen Meeresbodens gepflanzt wurde, seit das Programm Ende der 2010er Jahre beschleunigt wurde, wobei Millionen Hektar angestrebt wurden und die Arbeiten bis 2026 fortgesetzt werden.
- Der Zweck ist ein Windschutzteppich, kein Wald. Niemand erwartet Schatten oder Holz. Der Erfolg wird an der Staubunterdrückung und den überlebenden Wurzelsystemen gemessen.
- Zu den behaupteten sekundären Vorteilen gehören die Kohlenstoffspeicherung, die Wiederherstellung von Lebensräumen für Wildtiere und Weideland an den Rändern.
Funktioniert es?
Teilweise, und das ehrliche Bild ist gemischt. Wo Pflanzungen überleben, reduzieren sie nachweislich die Winderosion an der Oberfläche und beginnen, den Boden zu halten. Die Überlebensraten sind jedoch das A und O: Setzlinge auf stark gesalzener Kruste ohne Bewässerung sterben in großer Zahl ab, die Bedeckung ist lückenhaft und die unabhängige Überwachung dessen, was Jahre später tatsächlich noch lebt, ist dünner, als die Ankündigungszahlen vermuten lassen. Der wissenschaftliche Konsens besteht darin, dass Aufforstung ein sinnvolles Instrument zur Schadensbegrenzung und keine Lösung ist und dass Staubstürme trotzdem noch Jahrzehnte andauern werden.
Sehen Sie es selbst im Jahr 2026
Dies ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an dem man auf dem Grund eines Meeres stehen kann, das während eines Menschenlebens verschwunden ist, und er ist zugänglich, wenn man richtig plant.
- Basis: Nukus, die Hauptstadt Karakalpakstans, erreichbar mit einem Inlandsflug von Taschkent in weniger als zwei Stunden oder mit dem Nachtzug.
- Der klassische Lauf – Nukus nach Moynaq (ca. 200 km, drei bis vier Stunden auf der Straße), um den Schiffsfriedhof auf trockenem Boden zu sehen, dann weiter über den ehemaligen Meeresboden in Richtung der Böschung des Ustjurt-Plateaus und des verbleibenden Wassers.
- Fahrzeug – ein 4x4 mit einem ortsansässigen Fahrer, kein Mietwagen. Es gibt keinen Treibstoff, über weite Strecken keinen Telefonempfang und keine Hilfe. Übernachtungsausflüge finden meist in Jurten- oder Zeltlagern auf dem alten Meeresboden statt.
- Kosten: Erwarten Sie im Jahr 2026 etwa 250–500 US-Dollar für eine zweitägige 4x4-Reise mit einer Nacht für eine kleine Gruppe, aufgeteilt auf die Passagiere. Tagesausflüge nur nach Moynaq sind weitaus günstiger.
- Saison: April bis Anfang Juni und September bis Oktober. Der Sommer auf einer Salzwüste ist brutal; Der Winter ist wirklich kalt und windig.
- Was Sie von der Bepflanzung sehen werden – junges Saxaul in Reihen und Blöcken entlang der Auffahrt, von etablierten und grünen bis hin zu toten Stöcken. Dieser Kontrast ist das ehrlichste Exponat des Landes.
Gesundheit und Sicherheit auf dem Meeresboden
Bringen Sie eine geeignete Staubmaske oder ein Poliermittel, versiegeltes Wasser und einen Augenschutz mit. Staub ist hier kein gewöhnlicher Staub – er enthält Salz und alte landwirtschaftliche Rückstände. Wenn ein Sturm aufzieht, halten die Fahrer an; Drängen Sie sie nicht, weiterzumachen. Wer Asthma oder eine schwere Atemwegserkrankung hat, sollte sich vor einer mehrtägigen Meeresbodenreise gut überlegen.
Warum es sich lohnt, dies vor Ihrem Besuch zu verstehen
Der Aral wird von Menschen, die noch nie dort waren, als Abkürzung für Umweltkatastrophe verwendet. Vor Ort ist es spezifischer und interessanter: ein Fischerdorf ohne Meer, ein Museum in Nukus, das eine Weltklasse-Avantgarde-Sammlung beherbergt, weil der Ort für die Polizei zu abgelegen war, Staubstürme, die per Satellit gemessen wurden, und ein staatliches Programm, das versucht, einen Strauchteppich in eine Wüste zu schrauben, die es versehentlich geschaffen hat. Es ist nur Katastrophentourismus, wenn man Fotos macht und nichts erfährt.
Die Aralkum-Wüste ist die einzige Wüste der Erde, deren Geburtstag datiert werden kann. Usbekistan kann es nicht rückgängig machen und versucht daher, es aufzuhalten.
Schnelle Antworten
- Ist der Aralsee verschwunden? Das große südliche Becken in Usbekistan ist größtenteils verschwunden; ein tieferer westlicher Rest ist erhalten geblieben, und der Nord-Aral Kasachstans hat sich hinter einem Damm teilweise erholt.
- Ist ein Besuch sicher? Ja, mit einem ortskundigen Fahrer, Staubschutz und einer realistischen Reiseroute.
- Kann man in dem, was übrig bleibt, schwimmen? Das verbleibende Wasser ist extrem salzig und abgeschieden. Betrachten Sie es als Landschaft, nicht als Strand.
- Ist das Baumpflanzen Propaganda? Das Programm ist stellenweise real und messbar; Die Schlagzeilen-Hektarzahlen verdienen mehr Skepsis als die zugrunde liegende Idee.